2578- Cientistas: Cristian Huygens

Mais um genial europeu

(1629-95) Físico, matemático e astrônomo holandês, mais conhecido pela invenção de um relógio regulado por um pêndulo, em 1656. Ele melhorou as lentes do telescópio, descobriu um dos satélites se Saturno e também seus anéis, que tinham enganado Galileu. Sua maior contribuição foi a teoria ondulatória da luz, tornada pública em 1678.
Matemático, físico e astrônomo holandês nascido e morto em Haia, tornou-se internacionalmente o cientista de maior prestígio de sua época. Filho do poeta e diplomata Constantijn Huygens, conheceu na infância intelectuais ilustres, entre os quais René Descartes e recebeu educação em matemática e física na Universidade de Leiden, onde estudou com um ex-aluno de Descartes, Frans van Schooten. Embora sobre esta influência não aceitou a teoria do vórtice do universo e logo ficou famoso como matemático, onde suas principais contribuições foram: a análise infinitesimal das cônicas (1656), o cálculo da superfície de um seguimento de um parabolóide de revolução (1657) e, a mais importante, a complementação dos estudos de Pascal e Fermat sobre a teoria das probabilidades (1657). Usando um telescópio aperfeiçoado por ele mesmo, observou que Saturno era cercado de anéis (1659) e descobriu a nebulosa de Orion. Mais tarde interessou-se pela medição precisa do tempo, o que o levou à descoberta do pêndulo como regulador de relógios. Sobre a influência de Mersenne adquiriu grande interesse por experimentos com o vácuo. Pesquisou sobre o comportamento dos líquidos puros, resistência do ar e, marcadamente, sobre ótica, no polimento e na montagem de associação de lentes. Na mecânica enunciou o princípio da força centrífuga e a notável lei do pêndulo. Atribui-se a este inventor as criações, entre outras, do relógio de pêndulo (1657) e do manômetro para medição de pressão dos gases (1661). Em 1666 foi morar em Paris, enfraquecendo definitivamente o grupo de Leyden, que entrara em decadência desde a morte de Schooten (1660) e tornou-se membro estrangeiro da “jovem” Académie des Sciences (1666). Na pesquisa sobre o comportamento do pêndulo fez uma descoberta matemática considerada de importância capital: o teorema da involuta de uma ciclóide, publicado no seu célebre tratado Horologium oscillatorium (1673), um clássico da literatura científica sobre movimentos circulares e pendulares, conservação de energia cinética e outros estudos de mecânica. Descobriu a polarização da luz (1678) e formulou a teoria ondulatória da propagação da luz em em Traité de la lumière (1690) elaborando o célebre princípio de Huygens, no qual expôs sua concepção da luz como onda de energia que se propaga no espaço, teoria que seria posteriormente desenvolvida por Fresnel. Esta teoria teve seus primeiros argumentos com Aristóteles e, depois com Da Vince e Galileu. Morreu em sua cidade natal, também escrita como The Hague, em 8 de julho (1695).