O mais provável é que a luta tenha sido criada na China, com o nome de to-de, e tenha um ancestral comum com o wushu (ou kung fu). Mas foi no Japão do século 15, mais especificamente na ilha de Okinawa, que a arte marcial foi sistematizada. O nome completo, caratê-do, significa “caminho das mãos vazias”. Outros dizem que o caratê é o “zen em movimento”, por causa da influência do zen-budismo em sua concepção. Mais do que derrotar o oponente, o caratê valoriza a busca pelo equilíbrio corporal e espiritual – daí a grande importância do kata, rotina de golpes coreografados que rola à parte das disputas corpo a corpo. No fim do século 19, o estilo se espalhou de Okinawa para o resto do Japão e, dali, com a imigração, alcançou o mundo.
Vários atores de ação se destacam como caratecas. Jean-Claude van Damme luta desde os 11 anos e foi campeão mundial. O imbatível Chuck Norris foi campeão nacional por sete vezes nos EUA.
Em escolas tradicionais, o aluno não vai para a aula sem recitar o kun: uma listinha de cinco preceitos – todos envolvendo autocontrole – criada por Tode Sakugawa no século 18.
Pat Morita, que interpretou o velhinho Miyagi em Karate Kid, nunca praticou caratê. O ator era um comediante que não manjava nada de artes marciais.
Os estilos mais conhecidos de caratê são: Shotokan, Shorin-ryu, Gojuryu, Uechi-ryu e Shito-ryu.
ANKÖ ITOSU
(1831 – 1915) Modernizou a luta, unificando diferentes estilos – ambição de seu mestre Sokon Matsumura (1809-1899). Itosu codificou os golpes e movimentos, redigiu os dez princípios da luta e deu aulas a mestres lendários como Kentsu Yabu (1866-1937), Kenwa Mabuni (1887- 1952) e vários outros, que fundaram escolas existentes até hoje.
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