Ronald Pierce Ely (Hereford, 21 de junho de 1938)
Mais conhecido por ter vivido Tarzan na série de TV da década de 1960.
Na década de 1950, estudou na Universidade de Austin, Texas. Desejando ser ator, fez pontas em alguns dos grandes filmes de Hollywood, como “The Remarkable Mr. Pennypacker”, estrelado por Clifton Webb, notório homossexual de Hollywood, que tentou seduzir o iniciante ator.
Quando Cliffton comprou duas entradas para ele e Ely assistirem a peça “Nude with Violin”, com Noël Coward, Webb perguntou a Ron o que tinha achado da peça, que respondeu: “Achei boa, mas aquele tal de Coward…como vou dizer…” fazendo um gesto de desmunheca. O veterano ator ficou furioso e tentou boicotar Ely de Hollywood.
Foi o 15º ator a interpretar Tarzan nas telas (no caso, na Televisão). Sy Weintraub, planejou inicialmente a série televisiva para Mike Henry, depois dos três filmes que produziu com ele para o cinema, mas devido a problemas internos entre o ator e o produtor, Henry se desligou do personagem e dos planos da série de TV. Porém, Weintraub já notara um jovem ator texano de 28 anos e 1m93 de altura, de fluente cultura, e que já lera muitos dos romances de Tarzan escritos por Edgar Rice Burroughs. Este jovem era Ron Ely.
Para surpresa de Sy Weintraub, o jovem Ron conhecia detalhes dos livros de Burroughs sobre Tarzan, e por isto adotou uma caracterização mais acadêmica do personagem do que feita pelos atores anteriores.
Na série de TV, Earl Greystoke, ainda bebê, fica órfão depois que seus pais americanos morrem em um acidente de aeroplano no continente africano. Achado e criado pelos grandes macacos, o menino recebe o nome de Tarzan, que significa “Pele Branca”. Não muito tempo depois, o jovem Earl é resgatado pelos parentes e levado para os Estados Unidos, onde recebe educação e entra para a Universidade, tornando-se um fenômeno dos esportes, inclusive no Karatê, esporte que ele domina. Decepcionado com a civilização, Earl volta para a Selva Africana, tornando-se novamente Tarzan.
Apesar de algumas diferenças entre a caracterização de Ely com o personagem original de Burroughs, a atuação de Ron é tida como a mais próxima do personagem descrito por Burroughs, embora ele não se beneficie da personagem Jane, sua esposa, abordada nos filmes de Johnny Weissmuller, Lex Barker, e Gordon Scott. Ao invés disso, Tarzan cuida de um menino, também órfão, de nome Jay, interpretado por Manuel Padilla Junior.
Terminantemente, recusou usar dublês para suas cenas de perigo (que incluíam balançar em cipós, lutar com feras e rolar em penhascos, locomoção, e travessias de pântanos utilizando-se apenas de cipós, pulos e mergulhos de altíssimas cachoeiras), e freqüentemente saía ferido ou com alguma fratura. Estas cenas de ação e aventura de Ron exigiam demais de seu físico avantajado.
Um ator extremamente profissional, preocupado com o respeito e a opinião de seus fãs e dos envolvidos nas filmagens.
A série encerrou com 57 episódios e 2 temporadas produzidas. Sobre Tarzan, Ely citou certa vez:: “Ler sempre as histórias originais de Tarzan, pois elas são bonitas e fascinantes. Sobre um homem educado que retorna ao ambiente que conhece melhor… a selva. Lá, procura a verdade, a honra, e a humanidade perdida do homem pelo homem. Este Tarzan é o papel que venho esperando toda minha vida.”
Com encerramento da série, Ely fez participações especiais em outras séries para a Televisão, como Mulher-Maravilha, estrelado por Lynda Carter, e “A Ilha da Fantasia”, estrelado por Ricardo Montalban, ambos da década de 1970. Em 1975, fez um piloto para um projeto de série de TV intitulado “Doc Savage, o Homem de Bronze” encarnando o personagem título das revistas pulp e das histórias em quadrinhos criado nos anos de 1930, contudo, o projeto foi cancelado, sobrando apenas o piloto, exibido como um longa-metragem.
Em 1984, casou com Valerie Lundeen (Valerie Lundeen Ely), modelo e Miss Airlines Internacional de 1980, Miss Miami e Miss Flórida de 1981, e tiveram três filhos, as gêmeas Kirsten e Kaitland e Cameron Ely, que nasceu em 1989. Na noite de 15 de outubro de 2019, Cameron Ely matou a sua mãe a facadas, Valerie Ely, e foi morto a tiros pela polícia com 24 disparos efetuados por diversos policiais.
Em 2020, o ator abriu um processo de homicídio culposo e danos, contra a polícia de Santa Bárbara, na Califórnia, cidade onde mora e local da ocorrência policial que resultou na morte do seu filho.
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