Numa manhã, em 24 de agosto de 79, uma chuva de cinzas e pedras que saía da cratera do vulcão Vesúvio, apanhou de surprêsa os moradores de Pompéia, Herculano e Stábia. Todas no Golfo de Nápoles, as 3 foram totalmente soterradas. Pompéia, a 23 km de Nápoles e com população estimada entre 10 e 15 mil habitantes , era a maior delas. Dois dias antes , foram ouvidos ruídos que vinham do solo e para os quais não encontravam explicação. Quem conseguiu sobreviver acabou morrendo por axfixia. O vulcão soltava um gás altamente tóxico e letal. No dia 27, as cidades estavam sepultadas e os sobreviventes, retornando em busca de seus pertences não encontraram mais nada. Só no século 16 foram descobertos vestígios quando um arquiteto tentou abrir um túnel sob o monte La Civita. Em 1763, os arqueólos encontraram os primeiros cadáveres, todos transformados em estátuas de pedras. A posição em que foram encontrados os corpos indicou aluta que travaram para se livrarem da morte. A idéia de que Pompéia era o paraíso dos bacanais, é hoje contestada. O fato de haver desenhos eróticos, pintados em paredes de bordéis não significa que essa cidade fosse muito diferente das outras, inclusive das contemporâneas. Tais paredes levam mais de 1 milhão de turistas anualmente a suas ruínas. Plínio o velho, que faleceu na catástrofe foi o autor de uma enciclopédia de história natural. Um filme chamado Os últimos dias de Pompéia teve 4 versões, narrando os acontecimentos da erupção.
Pompeia foi outrora uma cidade do Império Romano situada a 22 quilômetros da cidade de Nápoles, na Itália, no território do atual município de Pompeia. A antiga cidade foi destruída durante uma grande erupção do vulcão Vesúvio em 24 de agosto do ano 79 d.C.
A erupção do vulcão provocou uma intensa chuva de cinzas que sepultou completamente a cidade, que se manteve oculta por 1600 anos antes de ser reencontrada por acaso. Cinzas e lama moldaram os corpos das vítimas, permitindo que fossem encontradas do modo exato em que foram atingidas pela erupção do Vesúvio. Desde então, as escavações proporcionaram um sítio arqueológico extraordinário, que possibilita uma visão detalhada na vida de uma cidade dos tempos da Roma Antiga.
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